In discussies over de betrouwbaarheid wordt vaak gesteld dat de `defense in depth`, de keten van veiligheidssystemen, de kans op een ongeval in zo`n reactor beperkt tot eens in de 100.000 jaar. Als dit klopt, hoe groot is dan de kans op 3 ongevallen (Three Miles Island, 1979; Tsjernobyl, 1986; Fukushima, 2011) in 40 jaar? Peter Grunwald, hoogleraar statistiek in Leiden, komt via kansberekening uit op `1 op 1.000`. John Einmal, hoogleraar statistiek in Tilburg, is het eens met de berekening, maar vraagt zich af wat het zegt. `De echte vraag is natuurlijk: zijn kernreactoren wel zo veilig als wordt gesuggereerd?` Gezien de 3 kernrampen in 40 jaar is het antwoord hierop: nee, zeer waarschijnlijk niet.
Einmahl plaatst hier wel de kanttekening dat hij de risicoanalyses voor kernreactoren niet kent. Lastig in rekening te brengen zijn onder meer rampspoed van buiten, te veel vertrouwen in techniek waardoor procedures niet meer goed worden nageleefd en een gebrekkige veiligheidscultuur. Hoe ernstig een kernongeluk uitpakt, hangt ten slotte ook af van het aantal personen dat erdoor getroffen wordt.
