Mercer baseert zijn cijfers op een onderzoek naar de kosten van levensonderhoud in 214 steden. De top drie is gelijk gebleven met aanvoerder Luanda in Angola. Het Japanse Tokio staat op nummer twee en Ndjamena in Tsjaad neemt de derde positie in. Moskou is met een vierde plaats de duurste stad in Europa. Het goedkoopst is het leven voor expats in Karachi, in Pakistan.
In het vergelijkend onderzoek zijn onder meer de prijzen van huishoudelijke artikelen, kleding, levensmiddelen, vervoer en natuurlijk huisvesting meegenomen.
