Dit zijn defecten, wachttijden, onnodige bewegingen, grote transportafstanden, activiteiten die geen waarde toevoegen, overproductie, te grote voorraden en verspilling van talent ofwel onbenutte creativiteit en capaciteit. Voorbeelden van dergelijke procesverliezen zijn ongelukken, lange omsteltijden, downtime, materiaalverlies afwezigheid, schade aan machines en producten, klachten en onnodig heen-en-weer geloop van personeel. Veel verlies wordt veroorzaakt doordat een werkproces is gestart toen een geringe hoeveelheid werk door een beperkt aantal mensen gedaan kon worden, maar dat het systeem niet bedacht is op groei in volume of type producten. En dat werkprocessen daar niet op zijn aangepast.
Een ideaal lean proces bestaat uit vijf stappen: vastlegging van de huidige toestand, analyse van de problematiek, het genereren van oplossingen met behulp van de STP-methode, kwantificeren van het verbeterpotentieel en de follow-up en uitvoering geven aan projecten.
