Dat er zo weinig vrouwelijke hoogleraren zijn lijkt samen te hangen met de vreemdsoortige opbouw van een wetenschappelijke carrière. Een loopbaan aan een universiteit lijkt van toevalligheden aan elkaar te hangen doordat benoemingen aan de top plaatsvinden op voordracht, in een besloten benoemingscultuur, aldus een rapport van het Rathenau Instituut. Uit een onderzoek uit 2006 blijkt dat het bestaan van dergelijke hiërarchische old boys networks binnen universiteiten de promotiekansen voor vrouwen sterk verkleint.
Mannen in benoemingscommissies blijken vaak onbewust te kiezen voor mannen, ook al vinden ze vrouwelijke sollicitanten even geschikt. Vrouwen blijken bovendien minder sterk geïnfiltreerd te zijn in wetenschappelijke netwerken.
