In het menselijk brein is een gebied dat druk uitoefent om wakker te blijven. De druk is overdag sterker dan in de nacht. In een ander gebied wordt juist druk uitgeoefend om te gaan slapen. De druk wordt groter naarmate iemand langer wakker is of slaaptekort opbouwt. Als de druk te groot wordt vallen groepjes hersencellen op onvoorspelbare momenten uit. Dat is gevaarlijk, want een werknemer denkt dat hij nog best kan functioneren. Het prestatieniveau wordt echter variabel en onbetrouwbaar.
Via een rekenmodel kunnen op basis van slaapgedrag en het werkschema iemands cognitieve prestaties worden voorspeld. Het Amerikaanse leger maakt reeds gebruik van een `fatigue risk management system`.
