Dan wordt er gesetteld, komen er ankers in de vorm van werk en relatie en is het niet meer mogelijk weg te lopen uit situaties die ons niet bevallen. Ook met betrekking tot kinderen is er een kloof tussen verwachting en werkelijkheid. Het blijkt dat, anders dan de verwachting, geluksbeleving daalt met de komst van kinderen. Logisch, door meer zorgen, drukte en een veranderde relatie met de partner. Nederlanders zijn het minst gelukkig tussen hun veertigste en hun vijftigste. Nadien zijn de kinderen het huis uit en hebben we meer tijd voor onszelf.
En ondanks de fysieke aftakeling die rond deze tijd steeds explicieter wordt, vinden we het leven steeds leuker. De jaren leren ons wat de dagen nooit wisten: ouderen maken minder snel ruzie, komen met betere oplossingen voor conflicten, kunnen hun emoties beter bedwingen en gaan beter om met onvermijdelijke tegenslagen. Het leven wordt minder jachtig: het is niet meer belangrijk wat anderen van je vinden en ambitie heeft plaats gemaakt voor acceptatie.
