Topmannen hebben generieke kenmerken en loopbaanpaden gemeen
Volgens Jeroen Smit, auteur van boeken over ABN Amro en Ahold, en kenner van het grote bedrijfsleven staat voor de echte topmanager alles in het teken van het werk en is hij 24 uur per dag bezig met zijn netwerk en zijn relaties: van feestjes en borrels tot en met de sport van de kinderen. Vrijwel elke topman heeft een periode als trainee doorlopen waarin ze verschillende functies binnen het bedrijf bekleden. Die talenten worden door het bedrijf keihard afgerekend op de resultaten: wie heeft het meest verdiend in een bepaalde periode?
Volgens Peter ter Kulve, topman van Unilever, kenmerken topmensen zich door vaak dezelfde karaktertrekken: ze willen altijd leren en zichzelf verbeteren. Om de top te bereiken is het volgens de Unilever-baas noodzakelijk om de persoonlijke leercurve zo steil mogelijk te houden. De buitenlandervaring is een must voor topmensen. Een topmanager kan daar laten zien wat hij kan: buitenlandse vestigingen kampen immers vaak met problemen die in Nederland al lang zijn opgelost.
