Consumenten kennen op een onbewust niveau het concept van food design van `ontworpen` producten als voeding in blik. Het gaat daarbij voornamelijk om het verpakkingsontwerp. Volgens Francesca Zampollo, president van de IFDS, omvat food design echter een groot aantal subdisciplines, zoals food product design, design met food, design voor food en interieurdesign voor food. Chef Heston Blumenthal en ontwerpster Marije Vogelzang zijn voorbeelden van specialisten op het gebied van zo`n subdiscipline.
Een belangrijk onderdeel van het symposium betreft het uiterlijk van producten. Hotdogs en chocoladerepen zijn bijvoorbeeld ontworpen voor een specifiek doel en komen voort uit de industriële wereld, net als ballpoints en zonnebrillen. Omdat voedsel zo`n primitieve, natuurlijke reactie oproept bij mensen, denkt bijna niemand na over hoe producten eruit zien en wiens ontwerp dat is. De betekenis en waarden die aan een ontwerp ten grondslag liggen zijn al helemaal onbekend.
