De eerste pa`s werden in de jaren `80 gesignaleerd, en in de jaren `90 hebben de gepolitiseerde ambtenaren een vaste positie verworven. De politiek ambtenaar is een opmerkelijk en eigenlijk wezensvreemd fenomeen in de Nederlandse politiek. Het ambtelijk apparaat wordt in ons systeem immers op afstand gehouden van het dagelijkse partijpolitieke spel. De pa heeft echter ook een politieke functie. In 2003 trachtte de regering om de taken van de pa helder te omschrijven via een `ijkfunctie`. Daarin worden drie taken onderscheiden, namelijk netwerken, organisatie van optredens in partijverband, en politiek advies leveren aan de bewindspersoon.
In de gemeentelijke politiek lijken er zeer weinig pa`s te zijn, maar ze zijn verborgen achter functietitels als bestuursassistent en voorlichter. Een pa vertrekt als de bewindvoerder aftreedt.
