Het traineeprogramma is bedoeld om de gevolgen van de vergrijzing binnen de overheid op te vangen. Meer dan twee derde van de ambtenaren is inmiddels 40 jaar en ouder. Het traineeprogramma is overigens zeer populair. In 2009 meldden zich ruim 2.000 academici voor de 169 beschikbare plekken. Sinds het begin van het programma in 1998 zijn er ruim 1.500 trainees geweest. Hoeveel daarvan nu nog voor het Rijk werken is niet duidelijk, maar 80% blijkt na afloop van het tweejarige programma nog bij het Rijk te werken.
De trainees zijn geen managementtrainees, maar worden opgeleid tot beleidsmedewerker. Ze moeten vooral voor de nodige verfrissing zorgen. Het idee erachter is dat jonge mensen de bedrijfscultuur ten goede veranderen.
