Indien de Engelse nationale ploeg de finale van het wereldkampioenschap - het meest bekeken sportevenement van de wereld - zou bereiken, zouden de Engelse clubs volgens een aantal waarnemers ongeveer 6,5 miljoen extra bezoekers ontvangen. `De Engelse pubs zijn volop bezig met de voorbereiding van het wereldkampioenschap,` aldus het persbureau Bloomberg. `De pubs worden omgebouwd tot mini-stadions en de modernste televisie-toestellen worden gekocht en de uitbaters zijn van plan om gratis maaltijden te serveren om voetbalfans te kunnen lokken. Het evenement moet een einde maken aan een periode van vijf jaar onafgebroken omzetverlies.` Een woordvoerder van de pubketen Punch Taverns stelt dat de World Cup zonder enige twijfel de belangrijkste stimulans is om de bierverkoop in de Engelse pubs opnieuw op te drijven. Hij voegt er aan toe dat de Engelse nationale ploeg minstens tot in de kwartfinales zal moeten overleven om de pubsector te laten herademen. Indien in de eerste ronde al een uitschakeling volgt, dreigt volgens Punch Taverns een ramp. `Er staat veel op het spel,` merkt Nicky Francey, manager van de pub Sun en Doves in de Londense Camberwell-wijk, op tegenover Bloomberg. `Het voorbije anderhalf jaar hebben de pubs bijzonder zware klappen gekregen. Het wereldkampioenschap biedt de pubeigenaars de kans om de omzet opnieuw op te drijven en een beetje langer te overleven. Indien het wereldkampioenschap geen succes wordt, staan de Engelse pubs echter voor een bijzonder zware zomer.`
Maar de Engelse pubs hebben grote concurrenten in supermarkten, zoals Tesco en Wal-Mart, die aan de thuiskijkers kortingen bieden op barbecue-producten en wijnen. Op dit ogenblik wordt nog bijna de helft van alle bier in Engeland geconsumeerd in de pubs. Dertig jaar geleden was dat nog 88 procent. De invoering van het rookverbod deed de omzet van de sector twee jaar geleden met 9,8 procent dalen. Dat leidde volgens de British Beer and Pub Association vorig jaar tot veertig pubsluitingen per week.
