Volgens Harford is er in een gelijke wereld met 20 mannen en 20 vrouwen geen vuiltje aan de lucht, maar als er een man wordt weggehaald uit de maatschappij, blijft er een vrouw over. Die vrouw zal zich meer verleidelijk gaan gedragen en wellicht de man van een ander afsnoepen, waarna een vicieuze cirkel ontstaat. In de VS speelt een soortgelijk verhaal onder zwarte mannen en vrouwen. Veel zwarte mannen komen in de gevangenis terecht, waardoor er meer zwarte vrouwen zijn.
Volgens de universiteitsonderzoekers is gevangenisstraf een belangrijke factor in trouwen of niet trouwen. Elke 1% groei aan mannen in de gevangenis vermindert de kans op trouwen bij zwarte vrouwen met 2,4%. Bij blanke mensen speelt het probleem ook wel, maar in mindere mate. Vooral zwarte vrouwen zonder hoge opleiding zijn erg eenzaam en runnen vaak een gezin in hun eentje.
