Zo zijn de Duitse universiteiten gemeten naar internationale standaarden sterk ondergefinancierd. Slechts zes Duitse universiteiten staan in de top-100 van de zogeheten Sjanghai ranking. Met een 55ste plaats op deze ranking scoort München het hoogste. Slechts 21% van de studenten in alle leeftijdscategorieën haalt een bul, tegenover het OESO-gemiddelde van 37%. Begin jaren `90 werden de universiteiten door kostenbesparingen gedwongen zich te specialiseren en te concurreren. De overheid koppelde staatssteun aan het aantal wetenschappelijke publicaties en hun vermogen om extern geld aan te trekken. Door het nieuwe overheidsinitiatief versterkt die differentiatie verder: 1,9 miljard euro is gereserveerd voor onderzoeksprogramma`s en negen topuniversiteiten met de beste vooruitzichten.
De Goethe universiteit bevindt zich in de voorhoede van deze programma`s. Deze instelling is minder gekoppeld aan de overheid van deelstaat Hessen en geniet meer vrijheid om externe staf en financiers aan te trekken en concurrerende salarissen te betalen.
